对安抚奶嘴最好的定义是：一种供婴儿和幼儿吮吸的橡胶或塑料奶嘴。安抚奶嘴能够让烦躁的孩子放松，平息哭闹，帮助他们入睡，并减轻他们在不愉快的过程中所感受到的压力和疼痛，例如就诊儿科医生或经历令人害怕的婴儿肠绞痛时。
但是，安抚奶嘴适合帮助宝宝睡觉吗？
对于早产儿来说，使用安抚奶嘴与体重增加更多、肠道功能更好以及更早出院有关。此外，对于有较强吮吸习惯的孩子，也建议鼓励其使用安抚奶嘴，以避免他们转而吮吸手指。其中一个原因是，相比改掉吮吸手指的习惯，帮助孩子戒掉安抚奶嘴总是更容易。
根据西班牙儿科协会（AEP）的说法，安抚奶嘴的主要益处还包括其他方面，因为已有研究证明，安抚奶嘴可以缩短早产儿住院时间，并降低婴儿猝死综合征（SMSL）的风险。这种婴儿猝死风险的降低，是因为安抚奶嘴有助于舌头保持正确位置并促进呼吸，避免舌头堵塞呼吸道。
根据西班牙儿科协会的这一说法，我们可以得出结论：安抚奶嘴适合帮助宝宝睡觉。 不过，建议等母乳喂养稳定建立后再引入安抚奶嘴，通常是在宝宝出生后3至4周左右。
另一方面，安抚奶嘴会影响宝宝夜间睡眠的稳定性。如果宝宝使用安抚奶嘴来入睡，它可能会在夜间因安抚奶嘴掉落而醒来，之后在找到安抚奶嘴之前无法再次入睡。归根结底，是否使用安抚奶嘴，始终取决于宝宝睡觉时的实际需要。
安抚奶嘴用到什么时候比较合适？
美国儿科学会（AAP）和其他卫生组织建议，安抚奶嘴可以继续使用到孩子表现出想要戒掉它的迹象为止，这通常会自然发生在6个月至2岁之间。 以下是一些一般性建议：
- 逐渐戒掉：建议家长在孩子满一岁后，考虑逐步减少并停止使用安抚奶嘴。
- 避免过度使用：将安抚奶嘴的使用限制在特定时刻，例如睡觉时或需要安慰的情况下。
- 避免长期使用： 2至4岁以后仍长期使用安抚奶嘴，可能会导致牙齿问题，例如下颌发育异常或牙齿排列不齐。
- 尊重孩子的信号：观察孩子是否已经准备好戒掉安抚奶嘴。相关信号可能包括孩子自然地降低对安抚奶嘴的兴趣，或开始表现出想吮吸拇指而不是使用安抚奶嘴的需求。
- 不要强迫孩子完成过渡：强迫孩子戒掉安抚奶嘴可能会造成不必要的焦虑。最好以循序渐进且尊重孩子的方式进行过渡，同时提供其他安慰和安全感。
