Het is niets nieuws dat slaap essentieel is voor de gezondheid van iedereen, maar voor baby’s en kinderen is slaap nog belangrijker. Slaap zorgt ervoor dat de essentiële lichamelijke en psychologische functies die nodig zijn voor hun lichamelijke en emotionele ontwikkeling, zich kunnen herstellen. Ook helpt slaap hen zich beter te gedragen, een beter humeur te hebben en minder prikkelbaar te zijn. Bovendien verbetert slaap hun leervermogen, taalontwikkeling en geheugen.
Daarom is het zo belangrijk dat wij als ouders de slaap van onze kinderen vanaf hun geboorte in de gaten houden. Voldoende en goed slapen draagt immers bij aan hun groei en emotionele intelligentie in de toekomst.
Al vanaf jonge leeftijd moeten we hen helpen goede slaapgewoonten te ontwikkelen door een routine aan te leren die zorgt voor een goede slaaphygiëne. Alleen zo kunnen we een gezonde lichamelijke, cognitieve en emotionele ontwikkeling garanderen.
Waarom slaap belangrijk is voor baby’s en kinderen
Als je nog twijfelt aan het belang van slaap bij baby’s en kinderen, dan zijn dit slechts enkele aspecten waarop slaap invloed heeft:
- Lichamelijke groei. Het groeihormoon wordt in grotere hoeveelheden afgescheiden vanaf 1 uur nadat de slaap is begonnen. Kinderen die ’s nachts vaak wakker worden, hebben een achterstand ten opzichte van kinderen die langere tijd achter elkaar slapen.
- Emotionele ontwikkeling. Slaap is onmisbaar voor een goede emotionele, cognitieve en sociale ontwikkeling. Tijdens de slaap worden eiwitten en hormonen afgescheiden die helpen het zenuwstelsel te rijpen en de ontwikkeling van zenuwcellen te bevorderen.
- Gedrag. Kinderen die goed slapen, functioneren beter en hebben minder kans op gedragsproblemen. Driftbuien, aandachtsproblemen, prikkelbaarheid en hyperactiviteit… kunnen symptomen zijn van onvoldoende rust.
- Leren en geheugen. De hersenen consolideren het langetermijngeheugen gedurende de nacht. Wanneer baby’s goed uitgerust zijn, staan ze meer open voor leren, leren ze gemakkelijker praten en kunnen ze taal beter opnemen.
- Schoolprestaties. Regelmatig wakker worden gedurende de nacht leidt de volgende dag tot slechtere prestaties bij kinderen, vooral bij activiteiten die concentratie en vaardigheid vereisen.
- Het immuunsysteem en de stofwisseling. Slaap versterkt de aangeboren immuunrespons, de eerste verdedigingslinie tegen infecties. Bovendien voorkomt goed slapen stofwisselingsstoornissen zoals obesitas bij kinderen en verlaagt het de kans op het ontwikkelen van verslavingen tijdens de adolescentie.
