La definizione migliore di ciuccio è quella di un capezzolo in gomma o plastica che viene dato a neonati e bambini piccoli perché lo succhino. Il ciuccio può rilassare un bambino irrequieto, calmarne il pianto, aiutarlo ad addormentarsi e ridurre lo stress e il dolore durante situazioni poco piacevoli per lui, come una visita pediatrica o i temuti disturbi delle coliche del lattante.

Ma il ciuccio fa bene per dormire?

Nei neonati prematuri, l'uso del ciuccio è stato associato a un maggiore aumento di peso, a un miglior transito intestinale e a una dimissione ospedaliera più precoce. È inoltre consigliabile favorire l'uso del ciuccio nei bambini con un forte bisogno di suzione, per evitare che ricorrano al dito, anche perché sarà sempre più semplice togliere loro il ciuccio che eliminare l'abitudine di succhiarsi il dito.

Secondo l'Associazione Spagnola di Pediatria (AEP), i principali benefici del ciuccio sono altri, poiché è dimostrato che il ciuccio riduce la permanenza dei neonati prematuri in ospedale e il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). Questa riduzione del rischio di morte improvvisa si verifica perché il ciuccio favorisce il corretto posizionamento della lingua e la respirazione, evitando che ostruisca le vie respiratorie.

Alla luce di questa affermazione dell'Associazione Spagnola di Pediatria, potremmo concludere che è consigliabile usare il ciuccio per dormire. Tuttavia, si consiglia di introdurre il ciuccio solo dopo che l'allattamento al seno è ben avviato, generalmente intorno alle 3-4 settimane di vita.

D'altra parte, i ciucci interferiscono con il consolidamento del sonno durante la notte. Se il bambino usa il ciuccio per addormentarsi, probabilmente si sveglierà quando lo perderà durante la notte e poi non riuscirà a riaddormentarsi finché non lo avrà ritrovato. In definitiva, l'uso del ciuccio dipenderà sempre dalle esigenze del nostro bambino al momento di dormire.

Fino a quando è consigliabile usare il ciuccio?

L'American Academy of Pediatrics (AAP) e altre organizzazioni sanitarie suggeriscono che l'uso del ciuccio possa continuare finché il bambino non mostri segnali di volerlo abbandonare, cosa che di solito avviene spontaneamente tra i 6 mesi e i 2 anni di età. Ecco alcune indicazioni generali:

• Smettere gradualmente: Si consiglia ai genitori di valutare la possibilità di ridurre gradualmente l'uso del ciuccio dopo il primo anno.
• Evitare l'uso eccessivo: Limitare l'uso del ciuccio a momenti specifici, come l'ora della nanna o le situazioni che richiedono conforto.
• Evitare l'uso prolungato: L'uso prolungato del ciuccio oltre i 2-4 anni di età può essere associato a problemi dentali, come malformazioni della mandibola o disallineamento dei denti.
• Rispettare i segnali del bambino: Osservare i segnali che indicano che il bambino è pronto a lasciare il ciuccio, come una naturale diminuzione dell'interesse nei suoi confronti o il fatto che inizi a manifestare il bisogno di succhiarsi il pollice invece del ciuccio.
• Non forzare il passaggio: Costringere un bambino a lasciare il ciuccio può causare inutili sofferenze. È meglio affrontare il passaggio in modo graduale e rispettoso, offrendo altre forme di conforto e sicurezza.