Die beste Definition eines Schnullers ist, dass es sich um eine Gummi- oder Kunststoffwarze handelt, die Babys und Kleinkindern zum Nuckeln gegeben wird. Ein Schnuller kann ein unruhiges Kind entspannen, sein Weinen beruhigen, ihm beim Einschlafen helfen und Stress sowie Schmerzen bei unangenehmen Situationen wie einem Kinderarztbesuch oder während der gefürchteten Dreimonatskolik lindern.

Aber ist ein Schnuller zum Schlafen gut?

Bei Frühgeborenen wurde die Verwendung eines Schnullers mit einer stärkeren Gewichtszunahme, einer besseren Darmtätigkeit und einer früheren Entlassung aus dem Krankenhaus in Verbindung gebracht. Auch bei Kindern mit einem ausgeprägten Saugbedürfnis wird empfohlen, die Verwendung eines Schnullers zu fördern, damit sie nicht auf den Daumen zurückgreifen. Unter anderem ist es immer einfacher, ihnen den Schnuller abzugewöhnen, als die Gewohnheit des Daumenlutschens zu beenden.

Nach Angaben der Spanischen Gesellschaft für Kinderheilkunde (AEP) liegen die wichtigsten Vorteile des Schnullers jedoch woanders, da nachgewiesen ist, dass ein Schnuller den Krankenhausaufenthalt von Frühgeborenen verkürzt und das Risiko des plötzlichen Kindstods (SIDS) verringert. Diese Verringerung des Risikos eines plötzlichen Kindstods tritt ein, weil der Schnuller die richtige Position der Zunge und die Atmung unterstützt und verhindert, dass die Zunge die Atemwege blockiert.

Auf Grundlage dieser Aussage der Spanischen Gesellschaft für Kinderheilkunde könnten wir zu dem Schluss kommen, dass ein Schnuller zum Schlafen empfehlenswert ist. Allerdings wird empfohlen, den Schnuller erst einzuführen, wenn sich das Stillen gut etabliert hat, in der Regel im Alter von etwa 3–4 Wochen.

Andererseits beeinträchtigen Schnuller die Festigung des Schlafs während der Nacht. Wenn das Baby einen Schnuller zum Einschlafen verwendet, wacht es wahrscheinlich auf, wenn es ihn nachts verliert, und kann anschließend möglicherweise nicht wieder einschlafen, bis es ihn gefunden hat. Letztendlich hängt die Verwendung des Schnullers beim Schlafen immer von den Bedürfnissen unseres Babys ab.

Bis wann ist es sinnvoll, einen Schnuller zu verwenden?

Die American Academy of Pediatrics (AAP) und andere Gesundheitsorganisationen empfehlen, den Schnuller weiter zu verwenden, bis das Kind Anzeichen zeigt, dass es ihn ablegen möchte. Dies geschieht ganz natürlich meist im Alter zwischen 6 Monaten und 2 Jahren. Hier sind einige allgemeine Richtlinien:

• Schrittweise abgewöhnen: Eltern sollten erwägen, die Verwendung des Schnullers nach dem ersten Lebensjahr allmählich zu reduzieren.
• Übermäßige Verwendung vermeiden: Die Verwendung des Schnullers auf bestimmte Situationen beschränken, etwa auf die Schlafenszeit oder Situationen, in denen das Kind Trost benötigt.
• Längerfristige Verwendung vermeiden: Eine über das Alter von 2–4 Jahren hinausgehende Verwendung des Schnullers kann mit Zahnproblemen verbunden sein, etwa Fehlbildungen des Kiefers oder Zahnfehlstellungen.
• Die Signale des Kindes beachten: Anzeichen dafür, dass das Kind bereit ist, den Schnuller abzugeben, können ein natürlich nachlassendes Interesse daran sein oder der Beginn, dass das Kind lieber am Daumen lutschen möchte.
• Den Übergang nicht erzwingen: Ein Kind dazu zu zwingen, den Schnuller abzugeben, kann unnötigen Stress verursachen. Besser ist es, den Übergang schrittweise und respektvoll zu gestalten und andere Formen von Trost und Sicherheit anzubieten.